In Memoriam: Paddy Keenan – De Jimi Hendrix van de uilleann pipes

De Ierse en wereldwijde muziekwereld rouwt om het verlies van Paddy Keenan, die op 9 september 2026 op 76-jarige leeftijd is overleden. Als medeoprichter van The Bothy Band en een ongeëvenaarde meester op de uilleann pipes heeft hij de traditionele Ierse muziek voorgoed veranderd.

Wie wil begrijpen wat Paddy zo uniek maakte, hoeft maar te luisteren naar de prachtige documentaire Paddy Keenan: A Piper’s Odyssey ([00:05]). Hierin vertelt hij openhartig over zijn levenslange muzikale reis, zijn reizen over de hele wereld en zijn onuitwisbare stempel op het genre.

Van Ballyfermet naar het wereldpodium

Paddy werd in 1950 geboren in Trim, County Meath, en groeide op in een reizigersfamilie waar muziek met de paplepel werd ingegoten [1.2.1]. Zijn vader, Johnny Keenan, was een virtuoos op de pipes en leerde zowel Paddy als latere grootheden als Finbar Furey de eerste kneepjes van het vak [1.2.1].

In de documentaire deert het niet dat het leven lang niet altijd over rozen ging. Paddy vertelt open over de magere jaren waarin instrumenten schaars waren, het soms vechten was om te overleven, en hoe hij per toeval – en na de nodige omzwervingen in Engeland – zijn weg terugvond naar zijn ware roeping: de muziek.

De revolutie van The Bothy Band

In de jaren zeventig kwam alles samen met de oprichting van The Bothy Band [1.2.1]. Samen met iconen als Dónal Lunny, Andy Irvine, Matt Molloy en Tríona Ní Dhomhnaill blies hij de traditionele Ierse muziek nieuw leven in [1.3.1]. Met een ongekende felheid, snelheid en ritmische drive tilde hij de uilleann pipes naar een heel ander niveau [1.3.1]. Niet voor niets werd hij door velen omschreven als "the Jimi Hendrix of the uilleann pipes" [1.3.1].

Waar veel jonge pipers volgens Paddy tegenwoordig soms te technisch en steriel spelen [02:08:02], draaide het bij hem altijd om mood en expressie [02:08:09]: het verschil tussen "the feathered pillow and the campsite" [02:09:03]. Zijn spel stroomde als een niet te stoppen waterval ([03:00:09]), recht vanuit het hart van de traditie.

Een onvergetelijke nalatenschap

Na de glorietijd van The Bothy Band bleef Paddy decennialang de wereld over reizen, van Australië tot Noord-Amerika, om zijn muziek te delen [1.2.1, 02:17:19]. Zijn bescheidenheid, warme humor en absolute toewijding maakten hem geliefd bij zowel collega-muzikanten als een trouw publiek over de hele wereld.

De documentaire sluit af met de vraag wat de toekomst bracht, waarbij Paddy zelf al aangaf dat hij het drukke touren wilde inruilen voor wat hij het liefste deed: een warme sessie in goed gezelschap ([03:01:39]).

Paddy Keenan heeft zijn instrument neergelegd, maar zijn muziek galmt voort. Ar dheis Dé go raibh a anam.